野球の「世界一」は誰が決めるのか｜DeepSeekの考察

WBCはなぜ生まれたのか。2006年の第1回大会開催から20年が経とうとする今、この問いを改めて考えてみると、単なる「野球の世界大会」の枠を超えた、複雑な制度設計の結果が見えてきます。サッカーワールドカップと比較した時、野球の国際大会構造の特殊性は際立ちます。五輪とMLB、そして各国リーグの思惑が交錯する中で、WBCはどのようにして誕生したのでしょうか。

五輪との関係と国際舞台の空白

WBC誕生を語る上で欠かせないのが、オリンピックとの関係です。2005年、国際オリンピック委員会（IOC）は2012年ロンドン大会以降、野球を正式種目から除外することを決定しました。この背景には、MLBがメジャーリーガーの五輪派遣を拒否し続けたことがありました。IOCが「ベストの選手を派遣しないのであれば除外する」と強硬姿勢を示したのに対し、MLB側も譲らず、両者は対立していたのです。

この決定的な瞬間、野球界は「国際的な最高峰の舞台」を失う危機に直面しました。五輪が果たしていた役割——それは、野球があまり盛んでない地域での認知度向上や、国家代表としての誇りをかけた戦いの場の提供——が空白となることが予見されたのです。

この空白を埋めるべく構想されたのが、WBCでした。MLBは、五輪に代わる新たな国際大会を自ら主導することで、野球の普及とビジネスの両立を目指したと言えるでしょう。

MLBのグローバル戦略

21世紀に入り、MLBには東アジア、中米、ヨーロッパなどから多くの選手が参加するようになりました。この選手構成の多国籍化は、MLBにとって新たな市場開拓の機会であると同時に、その必要性も生み出していました。また、MLBは北米四大プロスポーツの中でファンの年齢層が高く、「オールドボールゲーム」と呼ばれる状況にありました。若年層ファンの開拓と海外市場の拡大は、リーグの長期的な生き残りをかけた課題だったのです。

こうした背景から、2005年、当時のバド・セリグMLBコミッショナーはサッカーワールドカップのような世界大会の創設を構想します。MLBはMLB選手会とともに「ワールド・ベースボール・クラシック・インク（WBCI）」を設立。興行権、放映権、ライセンスなどすべての権利をWBCIが有する体制を整えました。この「主導権を誰が握るか」という制度的視点は極めて重要です。国際大会でありながら、事実上MLBが主導する構造が、当初から組み込まれていたのです。

しかし、この体制には当然、抵抗もありました。日本はMLBの一方的な開催通告とビジネススキームに反発し、当初は不参加を表明。日本プロ野球選手会も開催時期の問題から参加に反対しました。またMLB球団オーナーの中にも、スター選手がペナントレースと無関係の試合で怪我をするリスクを懸念する声がありました。

ナショナリズムと商業構造

WBCの核心的な特徴は、クラブ対抗ではなく国・地域対抗の形式をとっている点です。この「代表戦」という形式が持つ感情動員の力は、商業的成功と密接に結びついています。

2023年大会の経済効果を象徴するのが、日本における654億円規模の経済波及効果です。関西大学の宮本勝浩名誉教授の試算によれば、侍ジャパンの優勝による経済効果は当初予測の596億円を上回り、国民的な盛り上がりが実際の消費行動を喚起したことが示されています。実際、ラーズ・ヌートバー選手の「ペッパーミル・パフォーマンス」に由来するグッズの売上増加や、飲食店・スポーツバーの利用増加など、WBCは広範な消費活動を喚起しました。

※（図：代表戦と商業構造の関係）

この「熱狂の収益化」は、スポンサーシップ戦略にも明確に表れています。2023年大会のスポンサー収益は総額2,995万ドルに上り、2017年大会から31%増加。注目すべきは、グローバルパートナー4社（THK、日本通運、興和、コナミ）が全て日本企業であったことです。これは、WBCの商業的中心が依然として日本市場にあることを示しています。

WBCは「世界大会」と言えるのか

では、WBCは真の意味での「世界大会」なのでしょうか。この問いを考える時、参加国構成と競技人口の地域偏在は避けて通れません。

世界野球ソフトボール連盟（WBSC）の会員国・地域は138ありますが、WBC参加国（予選含む）は約20〜28カ国にとどまります。また、大会が複数の国・地域で分散開催される背景には、日本とアメリカ以外で興行が成り立つ国が限られているという現実があります。

さらに興味深いのは、代表チームの構成です。2026年大会のイスラエル代表は、公式発表された30人のうち29人が米国生まれの米国人選手でした。同様に英国代表も22人が米国人選手、イタリア代表は24人が米国人選手で構成されています。WBCでは、選手が親の国籍をたどって代表となることを認めているため、このような「アメリカ二軍」とも呼べるチームが誕生するのです。

この現象は、「世界大会」の定義そのものを問い直します。形式的には多国籍な参加を実現していても、実質的には米国でプレーする選手たちによって競技レベルが支えられている構造は、「世界」という言葉の意味を複雑にしています。

まとめ

WBCの誕生は、偶然の産物ではありませんでした。五輪からの野球除外という国際舞台の空白、MLBのグローバル戦略と市場拡大の必要性、ナショナリズムを活用した商業構造の確立——これらの複数の要因が重なり合い、2000年代という特定の時期に結実したのがWBCなのです。

興味深いのは、この大会が「誰のために作られているのか」という視点です。MLBにとっては新たな市場開拓の手段であり、選手にとっては国家の威信をかけた戦いの場であり、ファンにとっては日常を忘れさせる熱狂の空間です。そして各国メディアにとっては、巨額の放映権料を支払ってでも獲得したいコンテンツへと成長しました。

※（図：野球国際大会の制度構造）

スポーツ大会もまた、社会経済構造の中で設計される存在です。WBCという一つの大会を解剖することで、私たちはスポーツとビジネス、国家、メディアの複雑な関係性を見ることができます。次回WBCを観戦するとき、グラウンド上の熱戦の背後にある、この巨大な制度設計に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。

※（図：WBCと五輪とMLBの関係図）